2024 ist ein bedeutendes Jahr in der Geschichte von Elvstrøm Sails, da wir unser 70-jähriges Jubiläum feiern – und das ist natürlich auch eine großartige Gelegenheit, auf die Geschichte von Elvstrøm Sails und natürlich auf unseren Gründer, Paul Elvstrøm, zurückzublicken.
Für Paul Elvstrøm war das Aufwachsen am Meer in der Nähe von Kopenhagen der Beginn einer lebenslangen Leidenschaft für das Segeln – und letztendlich wurde dies der Funke, der alles für eine legendäre Karriere entfachte. Er gründete seine unglaubliche Segelkarriere lange bevor er seine Ideen in Produkte umwandelte und das heutige Elvstrøm Sails formte. Paul Elvstrøm hatte stets eine einzigartige Mischung aus Einfallsreichtum und Gespür für den Sport – und war gleichzeitig ein großer Botschafter dafür, Fairplay als integralen Bestandteil des Segelns zu etablieren.
Paul wurde am 25. Februar 1928 in Hellerup, nördlich von Kopenhagen, geboren. Der Standort des Familienhauses wurde zum Ausgangspunkt für alles, was folgte. In der Nähe der Küste gelegen, spielte der enge Zugang zum Øresund eine zentrale Rolle dabei, Paul Elvstrøm zum Segeln zu bringen. Mit zehn Jahren trat er dem örtlichen Segelclub, dem Hellerup Sejlklub, bei, der später auch zum Hauptsitz der ersten Version von Elvstrøm Dinghy Sails wurde.
Innovationen im und außerhalb des Sports
In seiner Jugend verfolgte Elvstrøm ein strenges Trainingsregime und nahm an so vielen Rennen teil, wie er konnte. In dieser Zeit begann auch die innovative Natur von Paul Elvstrøm zu leuchten – und als er sich erstmals für die Olympischen Spiele qualifizierte, fand er sich an einem Punkt wieder, an dem er einen nachteiligen Gewichtsunterschied feststellte.
Da schwerere Konkurrenten im Jollensegeln in den 30er, 40er und 50er Jahren einen Vorteil hatten, stellte Paul Elvstrøm fest, dass er aufgrund seines um 20-30 Kilo leichteren Gewichts im Vergleich zur Konkurrenz einen weniger idealen Körperbau für das Rennen hatte.
Dies war die Zeit, in der er die Technik, die bald Standard werden sollte, praktizierte und zu beherrschen begann. Dies war die Hängetechnik, und indem er sich an der Seite der Jolle festhielt, anstatt darauf zu sitzen, gewann er den Vorteil zurück, den er anfangs nicht hatte.
Er arbeitete intensiv an dieser Technik, nachdem er 1948 seine erste olympische Goldmedaille gewonnen hatte, und die Technik erwies sich bald als wichtiger Aspekt, um das Potenzial der Finn-Jolle zu maximieren. Die Finn-Jolle war eine sehr anspruchsvolle Jolle, und hier wurde die Kombination aus Gewicht und dessen korrekter Platzierung entscheidend.
Die Beherrschung der Technik führte bald dazu, dass der ideale Segler genau die Statur von Paul Elvstrøm hatte. Ab seinem ersten Olympiasieg im Alter von 18 Jahren in London 1948 wurde die Finn-Jolle vor den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki eingeführt. Paul Elvstrøm lernte die neue Klasse von Jollen wirklich gut kennen, und in den folgenden acht Jahren dominierte er die Finn-Klasse. Dies führte zu drei aufeinanderfolgenden Olympiatiteln sowie zwei Welt- und einem Europameistertitel.
Das neue Geschäft
Auf dem Höhepunkt von Elvstrøms olympischer Karriere begann ein neues Geschäft, Gestalt anzunehmen. 1953 begannen Paul Elvstrøm und sein guter Freund Erik 'Strit' Johansen, an ihren eigenen Segeln für Jollen zu arbeiten. Sie fanden eine Reihe von Möglichkeiten, um Design und Produktion auf einmal zu verbessern. Der erste Schritt bestand darin, eine Nähmaschine für die Aufgabe zu optimieren, der zweite Schritt war die Erstellung eines Werkzeugs, um parallele Linien auf dem Segeltuch zu zeichnen.
Mit diesem Werkzeug konnten sie perfekte Linien erzielen – und sicherstellen, dass die Falten und Nähte jedes Mal absolut präzise waren. Das Duo fand eine gute Lösung, und obwohl die Wahl des Stoffes eher eine Frage des Glücks als des anfänglichen Wissens war, erkannten sie bald, dass sie ein gutes Rezept gefunden hatten.
(Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 34)
Für ihre ersten Produktionen zielte das Duo auf die in Deutschland erfundene Piratenjolle ab, die sich bald als Erfolg herausstellte. 'Strit' Johansen war zu dieser Zeit ein begeisterter Segler in den Snipes, also war der nächste Stopp die Snipe-Klasse, in der die Segel von Elvstrøm Dinghy Sails ebenfalls der nächste große Erfolg wurden.
Der anfängliche Erfolg führte bald zu mehr, und als sich 1953 in 1954 verwandelte, bereitete Elvstrøm eine kleine Fabrik im Keller der Familienvilla in Hellerup vor. Die Produktion wuchs schnell und formte das heutige Elvstrøm Sails. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 35-37)
Während das neue Geschäft florierte, wurde Paul Elvstrøm beschäftigter als je zuvor. Bis zu seinem neuen Geschäft war er ein erfolgreicher Bauunternehmer, aber er tauschte bald das Mauern gegen das Segelmachen ein. Im Sport erreichte seine Karriere jedes Jahr neue Höhen. Das Olympiagold von 1952 wurde mit einem weiteren Gold in der Finn-Klasse 1956 und später auch 1960 untermauert, während Elvstrøm 1957 und 1958 zwei 505-Weltmeistertitel sowie 1959 und 1960 zwei Finn-Weltmeistertitel zu seiner bereits beeindruckenden Bilanz hinzufügte.
Rekorde brechen
Dies war der Anfang und die Fortsetzung einer wirklich bemerkenswerten Karriere im Segelsport. Mit vier Goldmedaillen bei vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen schrieb Paul Elvstrøm Geschichte und brach Rekorde in einer Ära, die einzigartig wurde. Bis heute hat nur ein Segler Elvstrøms olympischen Rekord übertroffen, als Ben Ainslie vier Goldmedaillen gewann und dann eine fünfte Medaille bei den Olympischen Spielen holte, aber zu den herausragenden Rekorden von Paul Elvstrøm gehört auch eine außergewöhnliche Reihe von Weltmeistertiteln.
Bis heute ist Paul Elvstrøm immer noch der einzige Segler, der es geschafft hat, in insgesamt sieben verschiedenen Klassen Weltmeistertitel zu gewinnen, da er in den Klassen 505, Snipe, Finn, Flying Dutchman, Star, Soling und Half Ton siegte. Insgesamt gewann er 13 Weltmeistertitel.
Die Aufgaben, ein ständig wachsendes Unternehmen zu führen und gleichzeitig Rennen zu fahren, setzten Paul Elvstrøm jedoch stark unter Druck. Die Nerven holten ihn während der Rennen bei den Olympischen Spielen 1960 in Neapel ein. Elvstrøm erkrankte in der Nacht vor den Finals, hielt aber durch. Er gewann den Entscheidungslauf und das Gold, entschied sich jedoch aufgrund seines Zustands, das letzte Rennen nicht zu starten. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 58-60)
Dies führte dazu, dass Elvstrøm nach den Olympischen Spielen eine Pause vom Wettkampfsegeln einlegte – und bis auf einen Ausflug bei den Flying Dutchman Worlds 1962, den Paul Elvstrøm mit Hans Fogh gewann, zog er sich für einige Jahre aus dem Wettkampfsegeln zurück.
Eine Pause einlegen - und ein Comeback machen
Der Dänische Segelverband meldete Paul Elvstrøm als Reserve für die Olympischen Spiele 1964 in Japan. Elvstrøm wusste eigentlich nie wirklich, in welcher Klasse er als Reserve vorgesehen war, aber wichtiger war, dass seine Rückkehr zu den Olympischen Spielen seine Leidenschaft für den Wettkampf wieder entfachte.
Das bedeutete auch, dass Paul Elvstrøm für ein Comeback im Wettkampf bereit war, und obwohl er keine weiteren olympischen Medaillen gewann – er belegte 1968 im Starboot und 1984 im Tornado den 4. Platz – feierte er zahlreiche Erfolge auf den Welt- und Europameisterschaftsbühnen.
Elvstrøm passte sich auf beeindruckende Weise dem Starboot an und fand später viel Erfolg, als die Soling-Klasse eingeführt wurde. 1966 und 1967 gewann er zweimal in Folge die Star-Weltmeisterschaften und folgte mit Weltmeistertiteln in der Soling-Klasse in den Jahren 1969 und 1974, sowie den Europameistertiteln in 1970 und 1971.
In Bezug auf das Geschäftsleben erlebte die Weltwirtschaft in den frühen 70er Jahren im Allgemeinen eine schwierige Phase, und das Segelmacherhandwerk ebenfalls. Elvstrøm führte das Unternehmen weiter, bis er schließlich 1976 seine Mehrheitsbeteiligung verkaufte.
Das Vater-Tochter-Duo
Der Verkauf bedeutete auch, dass Paul Elvstrøm das Segeln auf eine andere Weise genießen konnte. Der Wechsel von Kielbooten zu den mehrrumpfigen Tornados war einer der großen Sprünge in dieser Zeit und wurde schließlich der Beginn eines erfolgreichen Vater-Tochter-Duos, als Paul Elvstrøm und seine Tochter Trine zusammen zu segeln begannen.
Zuerst segelten sie zum Spaß, aber als sie im Tornado an Meilen sammelten, stellten sie fest, dass sie ein fantastisches Team für diesen Bootstyp waren.
Sie kauften einen brandneuen Tornado von der deutschen Werft Glass und nahmen dieses Boot 1983 zum Europameistertitel. Im Jahr darauf schafften sie das Kunststück erneut und qualifizierten sich auch für die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles. (Paul Elvstrøm Fortæller, Creagh-Osborne / Carlsen, 1987; 166)
Sie segelten gut, verpassten jedoch Bronze um die denkbar knappste Entscheidung – zudem half es nicht, dass Trine während der Kampagne krank wurde. Sie beendeten das Rennen insgesamt auf dem 4. Platz. Paul und Trine setzten das Tornado-Segeln fort und nahmen auch an den Olympischen Spielen 1988 teil, was Pauls letzte Olympiateilnahme wurde, 40 Jahre nach seinem herausragenden Debüt 1948.
Während seiner glanzvollen Karriere sammelte Elvstrøm eine beeindruckende Sammlung von Titeln und Auszeichnungen, darunter vier olympische Goldmedaillen und 13 Weltmeisterschaften in verschiedenen Segeldisziplinen. Sein Einfluss auf den Sport kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, da er ein bleibendes Erbe hinterlässt, das den Wettkampfsegeln bis heute prägt.
Paul Elvstrøm verstarb am 7. Dezember 2016, aber sein Geist lebt in den Herzen und Köpfen von Seglern überall weiter. Er wird für immer als wahre Segel-Ikone, Pionier und Champion in jeder Hinsicht in Erinnerung bleiben.