Der Name Paul Elvstrøm wurde in den letzten siebzig Jahren nicht nur zum Synonym für die Segelproduktion – er war auch der Mann hinter einer Reihe von leistungssteigernden und in der Tat lebensverändernden Erfindungen im Sport.
Seine Arbeit konzentrierte sich dabei nicht nur auf Leistung. Elvstrøm erfand den Selbstlenzer, den Winschblock und mehr, aber hier konzentrieren wir uns auf das Thema Sicherheit.
Zugegeben, die Rettungsweste war bereits erfunden und in den frühen 50er Jahren auf den Markt gebracht worden. Allerdings fand sie im Wettkampf kaum Anklang, da sie zu steif war und die Bewegungsfreiheit der Nutzer einschränkte.
Paul Elvstrøm schreibt in „Einige Überlegungen zur Auftriebskraft von Rettungswesten“ im Januar 1974, dass er 1952 seine erste Rettungsweste anfertigen ließ, aber aus den oben genannten Gründen bald wieder ohne Rettungsweste oder andere Auftriebshilfen segelte.
Ein Ereignis änderte jedoch seine Sichtweise, und Paul Elvstrøm begann, an neuen Ideen für eine eigene Lösung für das Problem der Rettungswesten und deren Einsatz im Wettkampf zu arbeiten.
- Eines Tages im Dezember 1956 kenterte ich mit einer 5-0-5 und wäre dabei fast ertrunken. Das kalte Wasser lähmte meine Muskeln und meine Schultern waren wochenlang blau. Ich konnte kaum wieder auf den Kiel steigen und zurück in die Jolle – ich musste mich hineinlegen und rief meinem Freund zu – er war noch im Wasser – dass er hochklettern müsse, da ich ihm nicht helfen konnte, schrieb Paul Elvstrøm.
Die gefährliche Situation war ein Signal für ihn. Eine Rettungsweste – selbst mit begrenztem Auftrieb – hätte in dieser Situation einen enormen Unterschied gemacht.
Zusammenarbeit
Paul Elvstrøm begann, an der Problematik zu arbeiten und fand einen Partner in der Firma Oilskind & Standard – später Imak-Helly Hansen. Gemeinsam entwickelten sie viele verschiedene Lösungen für das Problem und testeten diese gründlich.
Der endgültige Kompromiss war eine Schwimmweste, die dem Nutzer sieben Kilo zusätzlichen Auftrieb gab. Sie löste auch ein weiteres dringendes Problem, da diese Weste sowohl vorne als auch hinten die gleiche Dicke hatte. Das war vorher nicht der Fall und führte zu Problemen mit der Flexibilität für den Benutzer.
Diese Lösungen führten zur ersten Elvstrøm Weste.
Die Seiten wurden durch eine Schnur und einen Knoten auf jeder Seite zusammengehalten, aber dieses System wurde später auf einen Reißverschluss und danach auf das gürtelförmige Design, das wir heute kennen, aufgerüstet. Ein Gurt um die Taille des Trägers und ein Riemen, um die Person in der Rettungsweste zu halten.
Elvstrøm hatte jedoch Schwierigkeiten, eine Zulassung für die Weste zu bekommen.
Das Statens Skibstilsyn war damals die einzige Behörde für maritime Sicherheitsausrüstung, und sie sahen Ausrüstung für Segler nicht als Teil ihres Aufgabenbereichs.
Doch im Laufe der Zeit gewann das Konzept seine Zulassungen, als die Behörden begannen, zwischen Rettungswesten und Schwimmwesten zu unterscheiden – und der Rest ist Geschichte.