Le nom d'Elvstrøm n'est pas seulement devenu synonyme de production de voiles au cours des soixante-dix dernières années - il était également l'homme derrière un certain nombre d'inventions performantes et même révolutionnaires dans le sport.
Son travail ne se limitait pas seulement à la performance, cependant. Elvstrøm a inventé le self-bailer, le winchblock, et ainsi de suite, mais ici, nous allons nous concentrer sur le sujet de la sécurité.
Il est vrai que le gilet de sauvetage existait et avait été inventé et mis sur le marché au début des années 50. Il n'a cependant pas été adopté dans l'usage compétitif, étant trop rigide et ayant tendance à entraver les mouvements de l'utilisateur.
Paul Elvstrøm écrit dans "Quelques réflexions sur la capacité de flottabilité des gilets de sauvetage" en janvier 1974 qu'il avait fait fabriquer son premier gilet de sauvetage en 1952, mais en raison des motifs mentionnées ci-dessus, il est rapidement retourné à la voile sans gilet de sauvetage ou tout autre moyen de flottabilité ajoutée.
Un événement a cependant changé sa vision, et Paul Elvstrøm s'est mis au travail sur de nouvelles idées pour sa propre solution au problème des gilets de sauvetage et en effet de leur capacité à fonctionner en compétition.
Un jour de décembre 1956, j'ai chaviré avec un 5-0-5 et j'ai failli me noyer dans l'incident. L'eau froide a paralysé mes muscles et mes épaules sont restées bleues pendant des semaines après. J'ai à peine pu remonter sur la quille puis dans le dériveur - j'ai dû m'y allonger, et j'ai crié à mon ami - il était toujours dans l'eau - qu'il devait remonter car je ne pouvais pas l'aider, a écrit Paul Elvstrøm.
La situation plutôt dangereuse était un signal pour lui. Un gilet de sauvetage - même avec une quantité limitée de flottabilité - aurait fait toute la différence dans cette situation.
Coopération
Paul Elvstrøm s'est attelé à la tâche et a trouvé un compagnon en la personne de Oilskind & Standard - plus tard Imak-Helly Hansen. Ensemble, ils ont réalisé de nombreuses solutions différentes au problème - et les ont testées minutieusement.
Le compromis final était un gilet de natation qui donnait à l'utilisateur sept kilos de flottabilité supplémentaire. Il a également résolu un autre problème urgent car ce gilet avait une épaisseur égale à l'avant et à l'arrière. Ce n'était pas le cas auparavant, ce qui posait des problèmes de flexibilité pour l'utilisateur.
Ce sont ces solutions qui ont fait le premier gilet Elvstrøm.
Les côtés étaient reliés par une corde et un nœud de chaque côté, mais ce système a ensuite été amélioré pour devenir une fermeture à glissière, puis plus tard encore le design de type ceinture que nous connaissons aujourd'hui. Une ceinture autour de la taille du porteur et une sangle pour maintenir la personne à l'intérieur du gilet de sauvetage.
Cependant, Elvstrøm a eu du mal à obtenir l'approbation pour le gilet.
Le Statens Skibstilsyn était la seule autorité en matière d'équipement de sécurité maritime à l'époque, et ils ne considéraient pas l'équipement pour les plaisanciers comme faisant partie de leur domaine de compétence.
Pourtant, avec le temps, le concept a obtenu ses approbations alors que les autorités ont commencé à faire la distinction entre les gilets de sauvetage et les gilets de natation - et le reste appartient à l'histoire.