70 Years | Les médailles olympiques qui ont fixé la norme

Paul Elvstrøm a marqué l'histoire olympique en remportant quatre médailles d'or consécutives en voile de 1948 à 1960. Cet exploit incroyable reste légendaire aujourd'hui et a été le point de départ d'une carrière qui a laissé une marque indélébile dans l'histoire du sport.

Paul Elvstrøm a fait son entrée olympique en 1948. À l'âge de seulement 20 ans, il a participé à sa première compétition olympique. C'était dans la classe Firefly, mais Elvstrøm n'avait pas de Firefly à disposition avant de partir aux Jeux olympiques - et ne pas avoir le bon dériveur disponible n'était qu'un des problèmes auxquels il devait faire face. Avoir la possibilité de se préparer correctement en était un autre.

En bref, Elvstrøm devait trouver un moyen. À la fin des années 40, il était très inhabituel pour un apprenti de demander des congés.

Pourtant, Paul l'a fait. Il a demandé une semaine pour s'entraîner avant les Jeux olympiques et, malgré ce qui était la norme, il l'a obtenue. Ayant reçu le feu vert, il s'est entraîné intensément pendant une semaine dans un National. Ce n'était en aucun cas un Firefly. Mais il présentait certaines similitudes avec le Firefly, et pour Paul, il serait toujours bien mieux de se présenter à Torquay avec un minimum de préparation et d'expérience - même si ce n'était pas l'idéal.

Et même s'il n'avait pas de Firefly disponible, il a tout de même réussi à s'entraîner.

Ce que le jeune homme de 20 ans a ensuite accompli est historique. Elvstrøm a remporté l'or à Torquay et a entamé une série légendaire de victoires olympiques.

Paul Elvstrøm est revenu après un début de compétition difficile. Mais il a réussi à reprendre de la vitesse et a fini par remporter les Jeux olympiques dès ses débuts. Ce fut un événement dont il a tiré de nombreuses leçons essentielles - et dès le lendemain de sa première médaille d'or olympique, il s'est fixé pour objectif la suivante.

Quatre ans plus tard.

Si les Jeux olympiques de Londres en 1948 lui avaient appris une chose, c'était qu'il devait maîtriser pleinement l'équilibre du dériveur pour en optimiser la performance. C'était à une époque où la technique de suspension n'était pas couramment utilisée, et où le marin typique était corpulent et lourd.

Paul Elvstrøm ne l'était pas.

Mais il a réalisé qu'il y avait beaucoup de potentiel caché - le seul problème était qu'il devait d'abord maîtriser la technique de suspension. Et comme il l'a découvert, cela s'est avéré utile car cela contrebalançait l'avantage initial de ses concurrents plus lourds.

Les Jeux olympiques suivants à Helsinki en 1952 ont apporté des changements essentiels. Tout d'abord, la structure des classes olympiques en voile a vu l'introduction d'une nouvelle classe : la Finn.

La Finn s'est avérée très réussie. Elle a figuré au programme olympique de 1952 jusqu'à Tokyo 2020, où elle a figuré pour la dernière fois. Cette année, à Paris 2024, la Finn a été remplacée, et la 470 est désormais la classe la plus ancienne du programme olympique de voile.

La première superstar de la classe était, cependant, Elvstrøm. Paul Elvstrøm s'est mis à préparer les prochains Jeux olympiques, et lorsque la décision concernant la Finn a été prise, Elvstrøm a obtenu sa première en 1951.

À l'approche des Jeux olympiques d'Helsinki, Elvstrøm était bien préparé et a pleinement profité de l'événement. Quatre ans de concentration et de pratique intense ont fini par payer, et au total, Paul Elvstrøm a remporté l'événement de manière impressionnante - avec une différence de points de plus de 3 000 points.

En dehors du sport, il a notamment changé de métier.

Elvstrøm a quitté le métier de maçon et s'est associé à un ami pour créer Elvström Dinghy Sails - l'entreprise qui a ouvert ses portes dans le sous-sol de la villa familiale Elvstrøm. C'est aussi l'entreprise qui est devenue plus tard Elvstrøm Sails, que nous connaissons aujourd'hui.

Et en plus de démarrer et de gérer son propre atelier de voiles à partir de 1954, Paul Elvstrøm n'a jamais abandonné ses ambitions sportives non plus.

En 1956, les Jeux olympiques ont eu lieu à Melbourne et en Australie. La deuxième apparition de la Finn aux Jeux olympiques n'a pas été un début facile pour Paul Elvstrøm. Le champion en titre a eu un début difficile après avoir remporté la première course. Dans les courses 2 et 3, il a rencontré diverses difficultés techniques. Puis, à mi-parcours, sa chance a tourné et après avoir remporté les courses restantes 5, 6 et 7, Elvstrøm a décroché le triplé et a remporté sa troisième médaille d'or consécutive.

La fin des années 50 a été marquée par des saisons très fortes pour Paul Elvstrøm, et cela l'a également conduit à sa dernière victoire olympique aux Jeux olympiques de 1960 à Rome.

En prélude aux Jeux olympiques de 1960, Elvstrøm a remporté de nombreuses victoires notables dans diverses classes - y compris deux victoires aux championnats du monde en 505 en 1957 et 1958, ainsi que des victoires à la Finn Gold Cup en 1958 et 1959, ainsi que le championnat du monde en Snipe en 1959.

La voile aux Jeux olympiques de 1960 n'était pas à Rome, mais à Naples, et là, Elvstrøm a réussi à renverser la situation après un début difficile de l'événement. Il a finalement retrouvé le rythme et a sécurisé la tête - juste pour tomber malade avant la dernière course de l'événement.

Cela n'a cependant pas eu beaucoup d'importance. Elvstrøm avait assuré l'or avant que la septième et dernière course ne soit pour lui un départ manqué. Ce fut également la conclusion d'un triplé olympique remarquable dans la Finn - et sa quatrième médaille d'or consécutive.

Le triplé olympique de Paul Elvstrøm est resté la séquence la plus dominante dans la classe Finn aux Jeux olympiques pendant des décennies. Il n'a été égalé qu'une seule fois - et jamais battu. Ben Ainslie a remporté les éditions de 2004, 2008 et 2012 pour devenir le seul autre triple médaillé d'or dans la classe.