Travailler avec Elvstrøm Sails est devenu une aventure presque aussi longue que la carrière de notre responsable produit mondial chez Elvstrøm Sails France, Jean-Philippe Maquard. Jean-Philippe nous a rejoints en 1989, après avoir déjà nourri une longue obsession pour la voile et la voile compétitive.
Cela a culminé en 1986/1987, lorsqu'il faisait partie de l'équipage du syndicat Challenge France pour la Coupe de l'America de 1987. La coupe s'est finalement jouée entre l'Amérique et l'Australie, et elle a été remportée par l'Amérique avec le Stars & Stripes 87.
Cependant, pour Jean-Philippe, cette période marquait aussi le début de quelque chose de nouveau.
- Pour moi, la voile était un sport que j'ai découvert par pur hasard. Enfant, on m’a donné la chance de naviguer sur un Optimist, et bien que je n'étais pas très intéressé par les courses au départ, j'ai attrapé le virus de la compétition dès mon adolescence et j’ai fini par faire beaucoup de match racing. Une course en a entraîné une autre, et finalement Challenge France est apparu, explique-t-il.
- Ensuite, je voulais transformer la voile en métier, alors j'ai commencé à me former comme voilier chez Hood, et en 1989, j'ai rejoint Elvstrøm Sails France alors qu'ils cherchaient à pénétrer le marché des plus grands bateaux. J'avais déjà les connaissances nécessaires pour confectionner des voiles pour ces bateaux, donc c’était un excellent accord – et maintenant cela fait 35 ans…, se souvient-il avec un sourire.
Une carrière dynamique avec Elvstrøm Sails
Jean-Philippe a officiellement rejoint Elvstrøm Sails France le 1er avril 1989. Elvstrøm Sails Sarl en France a été ouverte en 1958 en tant que filiale française d'Elvstrøm Sails, et elle a développé un partenariat solide sous la direction de Nic Johansen. Aujourd'hui, Elvstrøm Sails France est intégrée à 100 % dans le groupe Elvstrøm Sails.
À la fin des années 80, Elvstrøm Sails avait déjà une forte présence sur le marché OEM – et avec la tendance vers des voiliers plus grands, l'expérience de la Coupe de l'America s'est avérée précieuse. Cela prouve également à quel point le monde des voiliers a changé au fil des années.
- À l'époque, nous avions le marché du First 41s5. C'était un grand bateau pour son époque, mais aujourd'hui, environ 30 ans plus tard, il nécessiterait des voiles qui seraient considérées comme petites aujourd'hui. À la fin des années 80, c'était un peu une révolution. Nous utilisions le tissu de voile Dimension Polyant Square pour cela, et cela nous a obligés à réorganiser complètement notre méthodologie et notre organisation à l'atelier.
Les grands projets et les efforts liés à la Coupe de l'America n'ont pas non plus diminué. Elvstrøm Sails France a été fortement impliqué dans les projets pour l'édition légendaire de la course en 1992, au point de devoir mettre en place un atelier spécial.
- Ce fut une période très, très excitante. Nous travaillions sur de grands bateaux de 23 mètres de long, et les surfaces de voiles nécessitaient beaucoup d'expertise. Cela nous a poussés à aller plus loin en termes de techniques, et ce fut aussi l'une des premières fois où les panneaux de voiles ont été collés. Un grand pas en avant pour nous dans l’ensemble, et cela nous a aidés à établir notre position dans l’industrie.
