
Travailler avec Elvstrøm Sails s'est transformé en une aventure professionnelle presque à vie pour Jean-Philippe Maquard, notre Responsable Global Product chez Elvstrøm Sails France. Jean-Philippe nous a rejoints en 1989, déjà passionné depuis longtemps par la voile, et plus particulièrement par la compétition.
Cette passion a culminé en 1986/1987, lorsqu’il faisait partie de l’équipage du syndicat Challenge France dans sa tentative de remporter la Coupe de l’America 1987. La compétition s’est jouée entre l’Amérique et l’Australie, et a finalement été remportée par l’Amérique avec Stars & Stripes 87.
Pour Jean-Philippe, cette période a également marqué le début d’une nouvelle aventure.
« Pour moi, la voile était un sport que j’ai découvert par pur hasard. Enfant, j’ai eu l’occasion de naviguer sur un Optimist, et bien que je n’aie pas été très enthousiaste à l’idée de faire de la compétition au départ, j’ai attrapé le virus de la régate à l’adolescence. J’ai participé à de nombreuses régates et notamment en match racing, jusqu’à ce que Challenge France arrive », raconte-t-il.
« Par la suite, j’ai voulu transformer ma passion en métier, alors j’ai commencé à me former comme maitre-voilier chez Hood. En 1989, j’ai rejoint Elvstrøm Sails France alors qu’ils cherchaient à pénétrer le marché des grands voiliers. J’avais déjà les connaissances nécessaires pour fabriquer des voiles pour ce segment, c’était donc une excellente opportunité – et voilà, cela fait maintenant 35 ans », se souvient-il avec le sourire.
Une carrière dynamique chez Elvstrøm Sails
Jean-Philippe a officiellement rejoint Elvstrøm Sails France le 1ᵉʳ avril 1989. Elvstrøm Sails Sarl en France avait été fondée en 1958 en tant que filiale française d’Elvstrøm Sails, et s’est développée sous la direction de Strit puis de Nic Johansen. Aujourd’hui, Elvstrøm Sails France est entièrement intégrée au groupe Elvstrøm Sails.
À la fin des années 80, Elvstrøm Sails était déjà fortement présent sur le marché OEM, et avec la tendance à des voiliers de plus grande taille. Les connaissances acquises lors de la Coupe de l’America se sont révélées précieuses. Cela illustre également à quel point le monde des voiliers a évolué au fil des années.
« À l’époque, nous avions le marché pour le First 41s5. C’était un grand bateau pour son époque, mais maintenant, 30 ans plus tard, ces voiles seraient considérées comme petites. À la fin des années 80, c’était une révolution. Nous avons utilisé le tissu Dimension Polyant Square pour ces voiles, et cela nous a obligé à revoir complètement nos méthodes et notre organisation en atelier », explique-t-il.
Les grands projets et les efforts liés à la Coupe de l’America n’ont pas faibli. Elvstrøm Sails France a été fortement impliqué dans les projets pour l’édition 1992 de cette course légendaire, au point de mettre en place un atelier spécial à San Diego.
« C’était une période très excitante. Nous travaillions sur de grands bateaux de 23 mètres de long, et les surfaces de voiles nécessitaient beaucoup d’expertise. Cela nous a poussés à innover en termes de techniques, et c’était aussi l’une des premières fois où les panneaux de voiles étaient collés. Un grand pas en avant pour nous dans l’ensemble, et cela nous a aidés à renforcer notre position dans l’industrie nautique. »

Un travail diversifié
Jean-Philippe a commencé lorsque le loft était encore basé à Cannes La Bocca, sous la direction de Nic Johansen. Dès le début, ce fut un travail dynamique, se souvient-il :
« J’ai commencé sur le plancher de l’atelier, mais j’ai évolué à travers de nombreux rôles au sein de l’entreprise avec le temps, devenant Chef de Projet plus tard. Cela a toujours été un mélange incroyable de tâches et de projets, et cela perdure encore aujourd’hui. Nous avons fabriqué des voiles pour tout, de la Coupe de l’America à San Diego à la rénovation d’un grand yacht classique », affirme-t-il, avant d’ajouter :
« Si je devais choisir ma meilleure expérience chez Elvstrøm Sails, je dirais que ce sont les 35 ans dans leur ensemble. Il est difficile de n’en pointer qu’une seule, car il y en a eu tellement de mémorables. »
Naviguer vers la retraite
Aujourd’hui, Jean-Philippe est prêt à savourer une retraite bien méritée, confiant d’avoir laissé une contribution durable à Elvstrøm Sails. Tout en se retirant du monde professionnel de la voile, il envisage de retourner sur l’eau pour le plaisir et de poursuivre sa passion pour la randonnée dans les Alpes.
Après 35 ans de dévouement, l’héritage de Jean-Philippe Maquard chez Elvstrøm Sails reste une inspiration – une histoire de passion, de persévérance et d’excellence professionnelle.
Merci pour votre précieuse contribution tout au long de ces nombreuses années.